《抓特务》这片子，搁在冯小刚那一堆片子里头，确实有点另类。你要是冲着《潜伏》那种步步惊心去的，或者想看《风声》里那种让人喘不过气的酷刑，那八成得失望。它里头没那么多算计，也没啥刀光剑影，更多是北京胡同里的柴米油盐，两个家庭从解放初期到改革开放，几十年间的磕磕绊绊，恩恩怨怨。
说白了，这故事讲的是肖大力和冯静波这对老冤家。肖大力是个一根筋的派出所所长，解放那年接收了一个叫冯静波的文化人。打那以后，肖大力就认准了这人身上有“故事”，成天琢磨着要从他言行举止里揪出点“特务”的影子。这一盯，就是三十年。冯静波呢，心里头确实揣着鬼，他是国民党潜伏下来的特务，代号“5182”，上级给他下的命令是“长期潜伏，坚决不露”。可这三十年里，他愣是没收到过一封启用信，就这么被“丢”在了北京城里。
这片子有意思的地方就在这。冯静波被肖大力盯得死死的，两人又成了邻居，抬头不见低头见，日子过得像解不开的疙瘩。肖大力为了监视他，连家里头都顾不上。有一场戏特别逗，肖大力的媳妇想跟他亲热亲热，结果他耳朵竖着听隔壁冯静波的动静，一听到那边传来大眉子的叫声，他立马提着菜刀就冲出去了。结果一看，哪是什么特务接头，是人家大眉子要生孩子了。那菜刀举在半空，配上他满脸的紧张劲儿，真让人哭笑不得。
酒，在这片子里头是个稀罕物。冯静波一开始以介绍对象为名，想跟肖大力套近乎，端着酒杯凑过去，肖大力手一抬，不接。媳妇在旁边，反倒顺手一推，让他喝了一口。后来邻居家办喜事，冯静波又端着俩杯子凑上来，肖大力扭头就走，把冯静波晾在那儿，自己一个人碰了碰杯，喝了个没趣。再往后，肖大力蒙冤进了监狱，冯静波提着下酒菜去看他，就是不带酒，肖大力照样不给他好脸，只说了一句：“我查清之时，就是你暴露之日。”肖大力的儿子上老山前线牺牲了，冯静波又提酒来劝，肖大力还是那句话，你不配，但末了补了一句，等你说清楚你是谁，这酒咱再喝。直到最后，冯静波主动找上门来，把憋了半辈子的身份交代了，两人才算真正坐到一块儿，喝了个痛快。这顿“交代酒”，愣是从青年喝到了白头。
中间有一段，冯静波替肖大力的儿子焕章写反省书，写的时候故意试探：“你有没有想过去台湾？”焕章回了一句：“王八蛋才想去台湾呢。”这话听着像骂人，搁冯静波耳朵里，疼得厉害。还有，电影里那些时代的痕迹也挠人。肖大力每次开会，都要说阶级斗争，冯静波在学校里教书育人，还被评上劳模，当了校长。两人像是被命运绑在一起，谁也离不开谁。
跟早年间那部电视剧《无悔追踪》比，这回冯小刚给结局添了点暖色。小说里头，冯静波逃到海外去了，至死也没回头。电视剧里，他因为女儿劝，去自首了。这回的电影，是让他先跟肖大力坦白，然后两人一块儿去自首。甚至到了新社会，两家的孩子搞起了对象，成了一家亲。冯静波最后说的那句，你盯着我一辈子，我啥坏事也没干成，倒让你把我给改造成了建设者，这话听着，有点心酸，也有点释然。
冯小刚为这故事，等了三十多年。当年他想拍，时代不让，转手拍了《甲方乙方》，弄出一堆贺岁片来。这回他终于拍成了，里头的人物，还是那股子拧巴劲儿，可味道变了。当初的躁气，变成了今天的讲究，把那点没挑明的痛和暖，都放在那胡同口的风里了。