栗毓美是山西浑源人，嘉庆年间通过考试被派到河南做官，一路从知县干到总督。他最有名的就是治理黄河时搞的“以砖代埽”技术，就是用砖头代替传统的扫帚来筑坝，这套办法在他写的《治河考》和《砖工记》里都有记载，现在研究古代水利的人还拿这两本书当参考。他当河道总督那五年，给国库省了差不多一百三十万两白银，河南那边也没闹过大水灾。后来他病死在视察黄河的路上，道光皇帝特别惋惜，说他办事实心，死的时候身边连个亲人都没有，还特地给他写了祭文。林则徐也给他写过墓志铭，评价很高。他的灵柩从河南运回山西的时候，沿途百姓哭着送行，走了上千里路都没断过。
新编晋剧《河清海晏》讲的就是他当河道总督那会儿的事。道光年间黄河老发大水，老百姓苦不堪言。栗毓美上任的时候正赶上汛期，他坐着一叶小舟沿黄河往济宁赶，路上风浪大得吓人，可沿岸堤坝上连个石料都没有备着，他心里急得不行。到了济宁一看更是傻眼，汛情十万火急，决堤的洪水冲得老百姓四处逃难，可那些管河的官员们一个个腐败透顶，光顾着捞钱，压根不管百姓死活。
戏里有个情节特别抓人。栗毓美碰上溃坝逃命的乡亲们，劝他们别跑了，赶紧拦河堵坝。老百姓气呼呼地说，治河的银子全让当官的贪了，别说石料，连秫秸都找不着。栗毓美当下就决定，让大家把被水冲塌的房子的砖头挖出来，就地取材抛砖筑坝。老百姓听了他的话，排成一条长队，手递手地把砖头传到河堤上，那场面看着就让人热血沸腾。
可这治河的事没那么简单。河道副总督安澜这人，惦记总督的位置惦记了十几年，他跟朝廷钦差舒穆鲁狼狈为奸，琢磨着怎么把新上任的栗毓美拉下马。他们居然想炸掉大坝，让栗毓美背上溃堤的黑锅，然后还能再向朝廷要钱继续贪污。安澜拿老坝工郭大昌全家十三口的性命威胁他，让他星夜去炸坝。炸完还不算完，安澜还想杀人灭口，派人追杀郭大昌。
栗毓美派人暗访找到郭大昌，查明了炸坝的真相，还帮他躲过追杀。可钦差舒穆鲁跟安澜是一条心，反倒给栗毓美安了个罪名让他停职反省。栗毓美哪肯服软，他豁出去官帽不要了，借着给舒穆鲁饯行的名义设了个家宴，当场把郭大昌跟他失散了八年的女儿带到舒穆鲁面前。父女俩把炸坝的真相全捅了出来，控诉那些河官们贪污治河银子，搞得黄河越治越凶，百姓流离失所。这场戏演得那叫一个痛快，台底下观众看得直叫好。
栗毓美这人敢这么硬气，不是没来由的。他自己说过，要做一件事就得有定见，只要利国利民就一定要担起责任，就算有阻碍也得想办法干成。他还说过，最怕当官的互相推诿，最后坑了国家和百姓。这几句话听着就带劲，一个清朝的官能有这种担当，根子上还是中华传统文化教出来的。他读了几十年圣贤书，知道当官就该为百姓做主，所以面对那些贪官污吏，他从来不卑不亢，该斗就斗。
《河清海晏》这场戏把栗毓美的故事搬上舞台，不光是给咱们看个热闹。现在大同市搞清廉文化建设，把栗毓美这个历史人物挖出来，就是要让今天的干部们看看，什么叫真正的担当。戏里栗毓美那股子劲头，不管碰上多大的难处都不退缩，哪怕得罪上司、丢官罢职也要把事干成，这样的精神放到现在也一点不过时。咱们今天看这出戏，不光是为栗毓美的故事感动，更该想想自己遇到事的时候，能不能像他那样挺直腰杆往前冲。