1942年的上海，日本人把租界也占了，整个城市都成了沦陷区，空气中弥漫着一股让人喘不过气的压抑感。就在这样的环境下，住在小沙渡路52号石库门里的徐书亭和沈玉琳夫妇，看着跟隔壁邻居没啥两样——男的每天出门转悠，女的在灶披间里生火做饭，偶尔和邻居用上海话、宁波话、四川话、武汉话聊几句家常。可没人知道，他们的身体里藏着比人命还重的东西——一批中国共产党中央的秘密档案。
这批档案不是几张纸、几份文件那么简单。那里面有党的组织名单、机密文件、重要指示，可以说是当时共产党存续的命根子。谁拿到这批档案，谁就掐住了组织的咽喉。而徐书亭和沈玉琳的任务，不是像你们平时打仗片里看的那样，去潜伏、去暗杀、去搞爆炸，他们的任务简单到只有两个字：守住。守住这批档案，藏住这批档案。导演郑大圣在首映礼上说得明白，这叫“万无一失，一失万无”——档案要是没了或者被日本人搜走了，不只是他们夫妻俩掉脑袋的事，可能整个组织的根基都要被动摇。
可怎么守？怎么藏？影片没有拍成那种你追我赶的谍战爽剧，反而把一场场生死危机揉进了最琐碎的日常里——买菜时讨价还价的间隙，晾衣服时抬头看一眼的注意，邻居家小孩来串门的打招呼，都是暗藏玄机的时刻。因为敌人也不是只靠枪炮来搜捕，他们会假扮成邮差、电力维修工、亲戚朋友，用各种方法试探这户人家到底藏着什么秘密。徐书亭和沈玉琳每说一句话、每一个动作，都得掂量着会不会暴露。而影片最让人揪心的地方就在这儿：这日子不是一天两天，是一年又一年，精神的弦绷到了极限，人哪时候会垮，谁也不知道。
真实的中央文库守护者们，比片子里演的还要惨烈得多。历史上那些用化名甚至真名都没留下来的人，有的病死在岗位上，有的被敌人抓走折磨而死，但哪怕人换了一茬又一茬，档案没丢过。徐书亭和沈玉琳，就是这些无名英雄的缩影。名字没人知道，功绩却刻在了历史深处。电影里，袁弘饰演的徐书亭那股子劲儿，不是演出来的硬汉气派，而是那种熬着、忍住、把恐惧吞进肚子里继续过日子的真实感。袁弘自己说，演完这部戏他才明白，什么叫“相信的力量”——心里认定了这件事，认定了哪怕自己倒下去也不能让档案出事，人就能扛住常人扛不住的东西。而李妍锡演的沈玉琳，表面上是个普通的家庭妇女，说话温和、待人客气、处理邻里关系跟抹了油似的圆滑，可她的内心硬得像石头。李妍锡感慨，沈玉琳是那个年代千万女性革命者的缩影——对外圆润，对内坚定，她用最柔软的姿态包裹着最固若金汤的意志。
影片在叙事上特别克制，没有大场面的爆炸、枪战，没有慷慨激昂的演讲，导演郑大圣让镜头紧紧贴着石库门的烟火气走——油锅滋啦响的炒菜声、弄堂里小孩的追逐打闹、楼下阿姨传出来的收音机声音。但恰恰是这种日常到了极致的场景里，每一个反常的细节都显得格外刺眼。观众得跟着主角一样，竖起耳朵听、睁大眼睛看，因为敌我双方的较量不是枪对枪、刀对刀，而是隐藏在一个眼神、一句家常话、一次敲门声里。“于无声处听惊雷”，说的就是这种观影体验。你会觉得平淡，可每一秒都悬着心。
电影还特意让不同地方的方言在上海石库门里“同台”——沪语、武汉话、四川话、宁波话混在一起，因为当年的小沙渡路52号就住着四面八方来的人。天南海北的人，因为时代的洪流被推到同一个屋檐下，各自带着各自的秘密，你得在这些人面前把秘密藏得滴水不漏，还得不被怀疑。这种人和人之间微妙的不信任感和试探，导演全用方言台词和表情细节给演活了。最后，徐书亭和沈玉琳的任务到底怎么完成的，中间经历了怎样的惊涛骇浪，真没法用嘴说透——8月28日电影上映后，得您自己走进影院去看那一个个被柴米油盐掩埋的刀光剑影。