秦琼和尉迟敬德，这俩门神爷在民间的名声是一样响亮，可要说到唐太宗李世民心里那杆秤，这俩人的分量可就差得远了。李世民一登基，大封功臣的时候，尉迟敬德那叫一个风光，从个名不见经传的小角色，一下子就蹿到了从一品的吴国公，手里攥着一千三百户的食邑。而秦琼呢，早年间李渊给过他上柱国、翼国公的头衔，听着是挺唬人，可到了贞观元年一核定，嘿，食邑直接缩水到七百户，跟尉迟敬德一比，寒碜得不是一星半点儿。
这里头有个门道。你要是去翻翻唐玄宗那时候编的《唐六典》，就能看出点意思来。李渊开国那会儿，封秦琼这样的开国公，随随便便就是三千户的食邑。可李世民不是靠正常流程上位的，他搞了玄武门之变，为了安抚和奖赏跟着他干的这帮人，爵位跟不要钱似的往外发，地皮就那么点，人却越来越多，分不过来，于是就想出了“食实封”这么个招儿来限制。这一下，秦琼那三千户就惨了，被砍到只剩七百户，损失大发了；反观尉迟敬德，从原来压根没多少封邑的人，一跃成了千三百户的大户，赚得盆满钵满，这差距不就出来了么。
李世民这么干，其实也是跟他爹李渊学的。李渊老早就说过一句特别有深意的话——像秦琼这种功劳大、人品好、爵位已经到头儿的老将，最聪明的做法就是离皇帝远点儿，闷声不响地待着，别老在皇上跟前晃悠，这才是自保之道。这话说白了就是，你功劳太大，皇帝不知道该怎么赏你，赏无可赏了，那你最好自己识趣点儿，别让皇帝为难。
尉迟敬德之所以能收获这么大，是因为玄武门之变他出力最大，帮李世民清除了自己兄弟和父亲这些绊脚石。事成之后，他不光从个白丁摇身一变成了开国公，还得了大笔的财物：“论功的时候，尉迟敬德和长孙无忌排在第一等，赏了一万匹绢；齐王府里搜刮出来的那些宝贝，也全都给了他。”你看看这待遇，简直就是拿钱砸。
可要论起玄武门之变前，尉迟敬德的官位，其实挺寒酸的。那时候他不过是秦王府的一个左二副护军，说白了，就是个八品左右的小官儿，跟秦琼这种开国元勋根本没法比。可就这么一个小小的武官，在玄武门之后，跟坐火箭似的，直接升到从一品国公，还当上了正三品的十六卫大将军，那权势，差不多能跟丞相平起平坐了。再看秦琼，不但没升，食邑还减了那么多，两千多户说没就没了，这在政治上等于就废了，甚至连那个“左武卫大将军”的官职，他都没真正去上任干过。秦琼自己说过，年轻时候老打仗，身上大伤小伤没断过，身体早就垮了。他后来病了十二年，最后人没了。太宗为了表彰他，特意在昭陵给他立了石人石马，纪念他当年的战功。
说起来也怪，秦琼这人一向生龙活虎的，怎么玄武门之变一完，说病就病，一病就是十二年，连班儿都上不了呢？实际上，那次政变，秦琼压根儿就没掺和进去。史书上写得清清楚楚，玄武门那事儿是长孙无忌、尉迟敬德还有另外八个人一起干的，名单里就没秦琼的名字。要说他真参加了，以他上柱国、开国公的身份，肯定得写在前头，金字招牌得竖起来当门面。他没参加，那就是说明他不想掺和这事儿。他呢，就顶着一个空头的“左武卫大将军”的名号，在家养病。尉迟敬德呢，那官运是挡都挡不住，右武候大将军、泾州道行军总管、襄州都督、同州刺史、宣州刺史、鄜夏二州都督、开府仪同三司……这一长串头衔，出将入相，混得是风生水起。这两下一比，秦琼这边就更显得蹊跷了，他这病到底是真是假，李世民对他怎么就那么不上心呢？
李世民不重用秦琼，恐怕不能简单说是他身体不好或者没参加玄武门那事儿。你看同样在玄武门之变里保持中立的李靖和李勣，人家后来不照样被李世民重用得很。而且李靖和尉迟敬德后来也都病过，李世民不照样逼着人家带兵打仗？所以秦琼这病，要真说病得十二年好不了，那也太奇怪了。而且资料里头，也看不到李世民去探望过秦琼或者派人照料他的记录。君臣关系淡成这样，说明俩人心里早就有疙瘩，后头估计也真就没什么往来了。李世民心里门儿清，秦琼为什么躲着不出来；秦琼呢，也明白，李世民早就不拿他当自己人看了。
要说秦琼的本事和威望，特别是打仗冲锋这块，他绝对是一把好手，不然当年李世民在战场上也那么倚仗他。经常派他去万军之中取敌将首级，秦琼每次都是马到成功，威风八面。李世民甚至敢跟尉迟敬德两个人，一人拿弓，一人拿枪，就敢去王世充的大军面前晃悠耀武扬威，那底气从哪儿来？还不是因为有秦琼带着兵在后头压阵。
这要说回来，李渊做皇帝那会儿，尉迟敬德身上连个爵位都没有，就是个普通武官。可秦琼那时候就是翼国公了，还是特级战斗英雄——上柱国这勋位，那得是立功立了十二转才能拿到的最高级别了。尉迟敬德想靠军功拿到这个，得熬多少个一转都凑不够。他之前立的那点儿功，说白了，好多功劳都是挂在李世民名下的。所以玄武门之前，他就是秦王身边一个保安队长，跟秦琼还有程咬金那伙开国功臣，完全不在一个档次上。
国公已经是异姓功臣能封的顶儿了，上柱国也是勋位的最高一级。秦琼这功劳，封顶了，李世民想再赏他，赏金子赏银子吧，人家也不稀罕。当初李渊都说过，为了奖赏秦琼，愿意割自己身上的肉给他吃，这话说得够重了吧。李世民要想超过他爹的赏赐，根本是不可能的事儿。所以李渊后来那句话说的就特别有味儿：“我听说用人要用那些有过错的，不用那些有功劳的，今天看果然是这样啊。”他这话是对着立了大功的李靖说的，点透了这用人哲学，李世民听着，心里自然也就明白是什么意思了。
李靖当年带八百人就大破蛮寇，斩将俘敌五千多，但因为他早年告发过李渊有谋反的心，那事儿在李渊心里是个坎儿。虽然皇帝后来也亲手写信说“既往不咎”，可这话说出来，谁又能真信他已经放下了呢？李勣打仗被俘过，后来投降了窦建德；魏征还劝过窦建德去攻打长安；尉迟敬德被秦琼逼着降了唐军。这些人，李世民后来都大大方方地用了。偏偏秦琼，是在两军阵前自己主动投靠唐军的，战功又那么显赫，按理说，他这样的老臣，应该是李世民最应当重用、甚至该给个开府仪同三司待遇的。可是，李世民跟他却越走越远，就像鸡犬之声相闻，两人却老死不相往来。
这事细想起来，真挺让人琢磨的：李世民到底为什么就偏偏要捧尉迟敬德，而把秦琼晾在一边呢？秦琼称病十二年，这病里头的真假，又藏着多少说不清道不明的东西？要是秦琼那时候还身板硬朗，能再给李世民冲锋陷阵立下新功，李世民又该怎么赏他，怎么对待这个功高盖主的老将呢？这里头牵涉的帝王心术和权力平衡，可不是三言两语能说清的。
