《空枪》的海报上，朱一龙的脸隐在阴影里，手里那把枪的轮廓显得格外冷硬。韩延这次没再拍那些让人哭湿纸巾的生离死别，转头扎进了九十年代初的南方小城，那里遍地是刚下海捞金的人，空气里都是钞票和汗水的味道。朱一龙演的万梓强就是个最不起眼的打工仔，在流水线上拧螺丝的那种，可他不甘心，天天盯着厂里那些穿西装打领带的人，心里憋着一股火。
这股火把他烧到了骆嘉苑面前。卫诗雅演的这个空姐可不是什么善茬，她穿着制服在机场走道里摇曳生姿，眼神却比谁都冷。万梓强第一次见她，是在候机厅的玻璃门外，她正对着手机笑，那笑容像刀子一样剜在他心上。他后来总说，那天要是没多看她一眼，兴许这辈子就老老实实当个工人了。可命运偏要开玩笑，他俩在酒吧里撞见，骆嘉苑醉醺醺地往他怀里倒，嘴里嘟囔着“我要钱，我要好多钱”，万梓强就鬼使神差地接住了她，也接住了那句要命的话。
于是俩人凑在一块儿，策划了一场绑架案。目标是小城里最有钱的老板，那老板发了家就忘了本，拖欠工人工资还趾高气扬。万梓强觉得这事儿不亏心，骆嘉苑说这叫“替天行道”。他们买了把枪，黑市上淘来的，沉甸甸地压在裤腰里，可拉开枪膛一看，里面空空如也——卖枪的汉子咧嘴笑：“要真子弹得加钱，你俩这票买卖值当吗？”万梓强握着那把空枪，掌心全是汗，他盯着骆嘉苑，骆嘉苑盯着窗外的霓虹灯，谁都没说话。
绑人的那个晚上，雨下得没完没了。老板被塞进面包车后座时还在叫唤，万梓强用枪托砸他脑袋，那一下下去，枪托上的铁皮磕破了老板的额角，血混着雨水淌下来。骆嘉苑坐在副驾驶，从后视镜里看万梓强的脸，那一刻她觉得他陌生得很，像换了个人。其实万梓强自己也慌，他手指头一直在抖，可等到了废弃仓库，老板瘫在地上求饶，他反倒静下来了——原来人怕到极致，是会闭嘴的。
他们跟老板家里要赎金，电话里骆嘉苑的声音甜得发腻，说着一口标准的普通话，可万梓强知道她每说一个字，指甲都在掐进手心。等钱到账那天，两人在仓库里数票子，一沓一沓的红票子铺了满地，骆嘉苑忽然笑了，那笑声在空旷的仓库里回荡，像猫头鹰叫唤。万梓强问她笑什么，她说：“咱俩拿着这把空枪，居然真干成一票了。” 万梓强没接话，他低头看着那把枪，枪管上还沾着雨锈，他心里忽然空落落的，像被人掏走了什么东西。
老板家后来报了警，警察在小城里转悠，挨家挨户地查。万梓强和骆嘉苑分了钱，本该各奔东西，可谁都没提散伙的事儿。他们躲进城中村一间出租屋，窗户糊着报纸，白天拉紧窗帘，晚上才敢开灯。骆嘉苑蜷在沙发上数钱，数完就咯咯地笑，万梓强坐在床边抽烟，烟雾缭绕里，他看着她，忽然觉得这女人像条蛇，咬住人就不松口，可他自己偏偏就陷进去了。
直到那天，骆嘉苑出门买烟，再也没回来。万梓强等到天黑，等到天亮，心里那根弦越绷越紧。他揣着那把空枪满城找她，走遍他俩常去的每个角落，最后在医院走廊里看见了她——骆嘉苑躺在病床上，手腕上缠着纱布，眼睛望着天花板，空洞得像口枯井。警察蹲在门外抽烟，跟万梓强说，这女的去自首了，供出了所有事儿，还说那钱一分没敢花，全存在银行里，等着还人家。万梓强站在走廊里，手里的空枪硌得掌心发疼，他忽然觉得这枪真是空的，他这辈子也是空的，忙活一场，啥也没落下。
后来他走出医院，外面天还是阴的，他把那把空枪扔进了下水道，“咕咚”一声，连个响儿都没有。骆嘉苑在里面关了多久他不知道，他只知道从那天起，他再也没碰过钱以外的东西，也不敢再往机场方向看。那把空枪沉在水底，慢慢锈成烂铁，可它砸在老板头上那声闷响，还有骆嘉苑数钱时的笑声，像针一样扎在他耳朵里，怎么拔都拔不出来。